Die sogenannte Galapagos-Affäre erlangte 1935 weltweite Aufmerksamkeit. Nachdem sich 1934 mehrere mysteriöse Vorkommnisse unter meist deutschen Siedlern auf der Insel Floreana ereigneten, starben in ihrem Verlauf verschiedene Menschen unter zum Teil ungeklärten Umständen, andere verschwanden spurlos.
Die Medien rund um den Globus berichteten über die Ereignisse und es entstanden mehrere Bücher und Filme.
Ab Ende der 1920er Jahre siedelten sich mehrere Gruppen deutscher Aussteiger auf der unbewohnten Insel Floreana im Süden der USA an Galapagos-Archipel.
Die Insel Floreana ist Teil des Galapagos-Archipels ganz im Süden. Es wurde 1535 von Tomás de Berlanga, einem panamaischen Bischof, entdeckt.
Im Laufe der Jahrhunderte diente es als Sträflingskolonie und als Stützpunkt und Versteck für Piraten. Auch Charles Darwin besuchte die Insel. Aber bis 1929 war es nicht ständig besiedelt.
Noch heute dient ein altes Fass, einst von Walfängern im späten 18. Jahrhundert aufgestellt, Schiffen als Briefkasten, um Briefe für Empfänger in aller Welt abzuholen.
Friedrich Ritter, ein Arzt aus Berlin, und seine Lebensgefährtin Dore Strauch, eine Lehrerin, wechselten die Partner, bevor sie Europa verließen. Sie reisten beide nach Floreana, während seine Frau zu ihrem Mann zurück nach Deutschland zog.
Wir sollten auch erwähnen, dass bei beiden alle Zähne entfernt wurden, um Zahnproblemen vorzubeugen.
Ritter wurde von einer grundlegenden Ablehnung der westlichen Zivilisation, einer Kombination von Philosophien und einer Mischung aus groben Überlegungen zur Lebensreform angetrieben.
Krankheiten beispielsweise sollten seiner Meinung nach nicht mit Medikamenten, sondern mit der „Macht der Gedanken“ überwunden werden. In seiner Ablehnung der kapitalistischen Gesellschafts- und Wirtschaftsform nannte er die USA eine „Ameisengesellschaft“.
Inspiriert von Ritter ließen sich Heinz und Margret Wittmer aus Köln 2 Jahre später mit ihrem 12-jährigen Sohn Harry nieder.
Einerseits versuchten die Wittmers, der Wirtschaftskrise in Deutschland zu entkommen, andererseits hofften sie, dass das Klima Harrys Gesundheitszustand verbessern würde, der an Lungen- und Augenkrankheiten litt. Diese Hoffnung wurde jedoch nicht erfüllt.
Margret war schwanger, als sie in Floreana ankam, und ihr Sohn Rolf war das erste Kind, das offiziell in Floreana geboren wurde.
Eine Frau namens Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, möglicherweise eine Betrügerin, die sich „Die Baronin“ nannte, ließ sich auf der Insel nieder. Begleitet von ihren beiden Liebhabern Rudolf Lorenz und Robert Philippson.
Dies lenkte die recht konservative Lebensweise der anderen Siedler ab. Das wird sich später als der Anfang vom Ende herausstellen.
Lorenz war am Anfang Teil dieses Liebesdreiecks. Später wurde er von den anderen beiden immer mehr wie ein Arbeitssklave behandelt.
Die Baronin hatte geplant, auf Floreana ein Luxushotel namens Hacienda Paradiso zu bauen, hauptsächlich für wohlhabende Amerikaner. Um ihre Pläne zu verwirklichen, brachte sie ihre Kühe, Esel und Hühner sowie 80 Zentner Zement mit.
Am Ende bestand die paradiesische Hacienda nur noch aus einer Wellblechhütte mit zwei Räumen.
Von Anfang an war das Leben auf der Insel nicht einfach. Der wachsende Führungsanspruch der Baronin belastete das Zusammenleben. Sie versuchte, die begrenzten Süßwasserressourcen der Insel, die eingehende Post und Lebensmittellieferungen zu kontrollieren.
Schriftliche Eingaben von Ritter und den Wittmers an die Ecuadorian Behörden, den gewalttätigen Aktivitäten der Baronin ein Ende zu setzen, führte zu keiner Verbesserung der Situation.
In ihren Augen wurden „unerwünschte Besucher“ gewaltsam von der Insel geworfen.
Ein norwegischer Siedler, der die Insel zum Jagen besuchte, wurde mit vorgehaltener Waffe ausgewiesen.
Aber auch die Beziehungen innerhalb der Gruppen veränderten sich dramatisch:
Das Verhältnis zwischen Friedrich Ritter und Dore Strauch, die aufgrund von Multipler Sklerose den schwierigen Lebensbedingungen auf der Insel nicht gewachsen war, wurde zunehmend schwieriger. Laut Augenzeugenberichten misshandelte Ritter Strauch körperlich, teilweise im Beisein anderer.
Rudolf Lorenz erkrankte an Tuberkulose und wurde zunehmend in die Rolle eines Arbeitssklaven gedrängt und regelmäßig von seinem körperlich überlegenen Rivalen Philippson geschlagen.
Lorenz vertraute den Wittmers sogar an, dass er um sein Leben fürchtete und dass die Baronin vorhatte, ihn zu ermorden.
1934 beendete eine Reihe von Ereignissen das vermeintlich friedliche Leben im Paradies.
Aufgrund des Misserfolgs beim Bau des Hotels teilte die Baronin den Wittmers mit, dass sie und Philippson vorhatten, die Insel nach Tahiti zu verlassen. Doch beide verschwanden plötzlich spurlos.
Es ist nicht klar, ob Lorenz an dem Verschwinden beteiligt war.
Er verkaufte all ihre Habseligkeiten und heuerte einen norwegischen Fischer an, der ihn zur Insel San Cristobal bringen sollte. Dort wollte er ein Schiff zurück nach Europa erwischen.
Was dann geschah, ist verschwommen. Die Leichen von Lorenz und dem Fischer wurden später auf der weiter nördlich gelegenen Insel Marchena gefunden, wo sie wahrscheinlich verdurstet sind, da Marchena über keine Süßwasserressourcen verfügt. Das Boot und ein Ecuadorian Schiffsjunge, der bei ihnen war, wurden nie gefunden.
Friedrich Ritter starb bald darauf an einer Lebensmittelvergiftung. Dore Strauch ist ein möglicher Verdächtiger für seinen Tod. Sie soll dem (ziemlich heuchlerischen) Vegetarier und Getreideverächter Ritter untertan gewesen seincooKed Huhn.
Viele Veröffentlichungen in Zeitungen auf der ganzen Welt folgten. Am bekanntesten von Georges Simenon. Er schrieb darüber Artikel für eine französische Zeitung sowie einen Roman „Ceux de la soif“.
Die Ereignisse waren irgendwann so berühmt, dass sogar Franklin D. Roosevelt 1938 nach Floreana reiste, um die Familie Wittmer zu treffen. Leider waren sie nicht zu Hause.
Margaret Wittmer surlebte alle Protagonisten der Galapagos-Affäre, die im Jahr 2000 im Alter von 96 Jahren auf „ihrer“ Insel starben. Ihre Nachkommen leben noch heute dort.
Neben zahlreichen Medienberichterstattungen über die Jahrzehnte gibt es auch eine tolle Doku über die Affäre. Die Galapagos-Affäre: Satan kam nach Eden von Daniel Geller und Dayna Goldfine, und sollte nicht unerwähnt bleiben.